Der Streit um Russlands „nationalen Messenger“ MAX eskaliert. Apple hat die App aus seinem App Store entfernt und damit nach Darstellung des russischen Digitalministeriums mehr als 20 Millionen Nutzer von iPhones und iPads vom einfachen Zugang zu dem Dienst abgeschnitten. Digitalminister Maksut Schadajew sagte auf dem Petersburger Wirtschaftsforum, Apple habe für diesen Schritt bislang keine Erklärung geliefert.
MAX gilt als eines der wichtigsten Projekte der russischen Digitalpolitik. Die von VK entwickelte Plattform soll nicht nur ein Messenger sein, sondern schrittweise zu einer Art russischer Super-App ausgebaut werden — mit Kommunikation, staatlichen Dienstleistungen, Zahlungen und weiteren digitalen Angeboten. In Russland wird das Projekt offiziell als Baustein der technologischen Souveränität dargestellt.
Nach Angaben Schadajews hat MAX inzwischen eine tägliche Reichweite von mehr als 60 Millionen Nutzern. Etwa ein Viertel bis ein Drittel davon nutze Geräte mit iOS. Durch die Entfernung aus dem App Store sei der Zugang für mehr als 20 Millionen Nutzer von Apple-Geräten eingeschränkt worden.
Bereits am 3. Juni hatte VK bestätigt, dass MAX im App Store nicht mehr zum Download verfügbar sei. Das Unternehmen erklärte, man habe Apple um eine Begründung gebeten und arbeite an einer Lösung. Einen Tag später informierte das MAX-Team seine Nutzer darüber, dass auf iPhones und iPads nach dem Ausschluss aus dem App Store keine Push-Benachrichtigungen über neue Nachrichten und Anrufe mehr eingehen würden. Nachrichten selbst könnten aber weiter versendet werden. Nutzer sollten die App daher regelmäßig manuell öffnen, um nichts zu verpassen.
Die russische Reaktion fiel ungewöhnlich scharf aus. Michail Osejewski, Chef von Rostelekom, bezeichnete Apple am Rande des Petersburger Wirtschaftsforums als „Feinde“. Der Schritt sei vor dem Hintergrund der Förderung von MAX „absolut unfreundlich“. Zugleich sagte Osejewski, solche Handlungen sollten nicht automatisch dazu führen, dass russische Unternehmen spiegelbildlich reagierten. Er hoffe, dass VK weitere Gespräche mit Apple führen werde.
Damit zeigt der Fall erneut, wie abhängig auch Russlands digitale Souveränitätsprojekte noch von westlichen Plattformen bleiben. Während Android-Nutzer in Russland auf alternative App-Stores wie RuStore ausweichen können, kontrolliert Apple auf seinen Geräten den Zugang zu Apps wesentlich strenger. Für ein Projekt wie MAX, das als landesweite Kommunikationsplattform durchgesetzt werden soll, ist die Präsenz im App Store daher nicht nur eine technische, sondern eine politische Frage.
Der Konflikt hat auch eine innenpolitische Dimension. MAX wird in Russland offiziell als sicherer und unabhängiger Ersatz für ausländische Messenger beworben. Zugleich ist die App im Ausland und bei Kritikern umstritten, weil sie als mögliches Instrument stärkerer staatlicher Kontrolle über digitale Kommunikation gilt. Die russischen Behörden weisen solche Vorwürfe zurück und betonen den Nutzen für öffentliche Dienstleistungen und sichere Kommunikation.
Für Moskau kommt die Entfernung aus dem App Store zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Der Staat versucht seit Monaten, russische Nutzer stärker auf heimische digitale Dienste zu lenken. Ausländische Plattformen werden reguliert, eingeschränkt oder politisch unter Druck gesetzt, während einheimische Angebote als Alternative aufgebaut werden. Der Fall MAX zeigt jedoch, dass diese Strategie dort an Grenzen stößt, wo die technische Infrastruktur weiterhin von globalen Konzernen kontrolliert wird.
Ob Apple den Messenger wieder in den App Store aufnimmt, ist offen. Ebenso unklar bleibt, ob der Konzern den Schritt mit technischen, rechtlichen oder sanktionsbezogenen Gründen begründet. Für Russland ist der Fall schon jetzt ein willkommenes Beispiel für die eigene Erzählung: Der Westen behindere russische Technologie, weshalb digitale Unabhängigkeit notwendig sei. Gleichzeitig macht der Vorgang deutlich, dass diese Unabhängigkeit noch längst nicht erreicht ist.
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